En 2013 la liga de fútbol británica cumple 125 años y se celebra un siglo y medio del origen de las reglas de este deporte. Además el Real Madrid viajará hasta Manchester para disputar frente al United los octavos de la Liga de Campeones, una competición que culminará la final en el estadio londinense de Wembley en mayo. Doce meses repletos de ocasiones que ilustran la gran pasión británica por el fútbol.
Manchester, meca del deporte rey
El 5 de marzo el real Madrid viaja al norte Inglaterra para enfrentarse al Manchester United en el partido de vuelta de los octavos de la Liga de Campeones. La oportunidad para que futboleros (y los que no lo son tanto) descubran una ciudad dinámica y moderna donde el fútbol se vive de manera especial.
Manchester es el prototipo de ciudad moderna. La cuna del ordenador y la revolución industrial, y la región británica con más crecimiento después de Londres. Pero además es un lugar donde el fútbol es cosa seria. Los dos equipos de la ciudad, Manchester United y Manchester City representan el deporte rey al más alto nivel. Y fue aquí donde nació la liga profesional de fútbol británica, que el 17 de abril cumple 125 años. La liga más antigua del mundo se inauguró con un partido entre Wolverhapton Wonderers y Aston Villa en 1988 y posteriormente se fundó formalmente en Manchester.
Para entender la pasión de esta ciudad por el balompié sólo hay que visitar su Museo Nacional del Fútbol, con la mayor colección dedicada a este deporte. El museo cuenta la historia de la Copa del Mundo y exhibe una colección de artefactos de los jugadores más famosos de la historia. La exposición Strike a Pose abarca medio siglo de la relación entre moda y fútbol, un plan tan atractivo tanto para los amantes del deporte como para los aficionados a la moda. Hasta el 27 de agosto se exhibirán, entre otras piezas, el abrigo gris de José Mourinho, los trajes de George Best, el pareo de David Beckham, los vestidos típicos de las WAGS (esposas y novias de jugadores) y los uniformes de los mods.
Tanto el Manchester City como el United ofrecen visitas especiales a sus instalaciones y estadios. La experiencia City muestra el magnífico estadio de Etihad que fue construido para los juegos de la Commonwealth en 2002. En el United presumen del mundialmente conocido como Teatro de los Sueños (The Theatre of Dreams), con un museo con los trofeos y una oferta de tours por Old Trafford que cuelan a los visitantes por vestuarios, el túnel de acceso al campo y los asientos de los sustitutos. La visita puede culminar con una comida en el Red Café.
A poca distancia de Old Trafford está el Imperial War Museum North y The Quays, un barrio cultural y comercial que ha crecido en los antiguos muelles de la ciudad. En la zona se puede visitar The Lowry con sus teatros y galerías de arte, multitud de cafés y restaurantes y The Lowry Outlet Mall, un espacio de prendas de firma con descuento donde comprar gangas de Dolce & Gabbana, Paul Smith, Ralph Lauren, New Balance y Ben Sherman. Los equipos visitantes que juegan en Old Trafford se suelen alojar en el hotel de diseño The Lowry justo en frente del puente Trinity diseñado por Santiago Calatrava.
Los visitantes no deben perderse la animada noche mancuniana. El plan puede empezar en Rosso, donde es habitual toparse con su propietario, el defensa del United Rio Ferdinand. Un buen lugar para lucir las galas adquiridas horas antes a precio de outlet es el glamuroso italiano San Carlo, el establecimiento favorito de los futbolistas. Más tarde futbolistas y aspirantes a WAGS toman clubes como The Living Room, Panacea o Cloud 23, situado en el punto más alto de Manchester. Muy diferentes son los establecimientos bohemios en el Northern Quarter. La ciudad tiene una de las escenas de música en directo más ricas del Reino Unido, por no decir de Europa.
Antes de dejar la ciudad de Manchester y sus poderosos clubs de fútbol, sería conveniente hacer una visita de cortesía a Roberto Martínez Montoliú, entrenador del Wigan Athletic, a tan sólo media hora del centro de Manchester. Este catalán nacido en Balaguer, lleva más de 17 años instalado en Gran Bretaña por lo que podrá ofrecer los mejores consejos de primera mano. Un vistazo a la entrevista realizada a Roberto Martínez nos puede dar alguna primera pista para nuestros planes de viaje.
150 aniversario del origen de las reglas del fútbol.
Todo empezó el 26 de octubre de 1863, con una reunión en el Freemanson’s Taverns. Los representantes de 12 clubes y colegios de la zona londinense se juntaron en este pub para acordar un código para el fútbol. Allí mismo nació un reglamento y la Football Asociation, más conocida como FA. El Freemanson’s Tavern cerró sus puertas pero hay dos establecimientos en este rincón de Covent Garden que reclaman su legado: el pub The Freemansons Arms y las salas de conferencias y banquetes Connaught Rooms; en este último la FA organizará una cena de gala conmemorativa en octubre.
La asociación presidida por el príncipe Guillermo prepara un calendario de eventos para marcar un siglo y medio de andadura. La agenda incluye varios partidos de la selección inglesa frente a Brasil, Irlanda y Escocia, la fiesta que marca 20 años de fútbol femenino en julio y la celebración del día nacional del fútbol el 10 de agosto.
El 25 de mayo tendrá lugar la final de la liga de campeones en Wembley, que vuelve a Londres para marcar el aniversario de la FA. Esta será la séptima final de UEFA Champions League de Wembley, más que ningún otro estadio. Se espera una audiencia tan o más grande que la de 2011, que dio la victoria al Barcelona frente al Manchester United y fue seguida por 300 millones de espectadores en todo el mundo.
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