El Castillo de Saldaña (Palencia)

El castillo de Saldaña es una fortificación situada en la villa de Saldaña en la provincia de Palencia

Fotografía: Wikipedia/Valdavia

Fotografía: Wikipedia/Valdavia

El castillo es de origen medieval y se encuentra en estado ruinoso, si bien según diversos estudios arqueológicos existió otro castillo preislámico en el yacimiento de La Morterona. Declarado Bien de Interés Cultural el 22 de abril de 1949.

Ya en el siglo vi, existió una fortaleza anterior al ruinoso castillo actual, en el alto de La Morterona. Dicha fortaleza sirvió de refugio a los nobles cántabros rebelados contra el poder visigodo, si bien, dada la estratégica posición del mismo, y la continuada presencia humana en la zona desde épocas protohistóricas, no es descartable la presencia de un castro Vacceo-romano previo.

En el siglo vi, el rey Leovigildo conquista la ciudad de Saldania con su castillo, emitiendo moneda con la leyenda «Leovigildus Rex Saldania Justus».

Tras la derrota de Guadalete en el 711, y la posterior conquista árabe, los nobles visigodos se repliegan al norte de la provincia, ocupando los musulmanes la Villa de Saldaña y su fortaleza fabricada con adobes.

En algún momento entre 740 y 754, casi cuatro décadas después de la conquista musulmana del castillo de Saldaña, Alfonso I, hijo del Duque Pedro de Cantabria y yerno de Don Pelayo, reconquista el castillo tras un largo asedio.

No es hasta el reinado de Ramiro II de León cuando los cristianos se sienten suficientemente fuertes como para decidirse a repoblar la zona, creando el Condado de Saldaña. Diego Muñoz, de origen palentino, será su primer conde, quien al igual que su aliado el conde castellano Fernán González, siempre se mostró rebelde con los reyes leoneses, lo que motivó que fueran encarcelados en el 944.

En el año 995, Almanzor destruye la fortaleza y su iglesia de Santa María del Castillo durante una de sus campañas militares.

El castillo hasta entonces, no debía de ser muy grande, ya que en el siglo x existen noticias documentales de que fue reconstruido y ampliado, no perdiendo sin embargo su importancia estratégica. Los restos actuales se corresponden en su mayoría con esta ampliación.

En 1126 la reina doña Urraca I de León fallece dentro de sus muros, en circunstancias no muy claras para los historiadores. Esta reina, mujer famosa por su carácter y determinación, fue una asidua del castillo de Saldaña, pasando largas temporadas en él.

Dos años más tarde, en noviembre de 1128, el castillo fue escenario de la boda real del hijo de Doña Urraca y Raimundo de Borgoña, Don Alfonso VII Raimúndez, con doña Berenguela, hija del conde de Barcelona Ramón Berenguer III. Para celebrar tan magno acontecimiento, se celebró una corrida de toros en la que hoy es conocida como Plaza Vieja de Saldaña o Plaza de los Francos, la primera conocida en la historia taurina de España.

La última ampliación del castillo estaba compuesta por dos Torres almenadas, rodeadas de un muro almenado también, que conformaban un espacio interior o patio de armas de unos 150 metros cuadrados.

Este primer recinto, estaba circunvalado a su vez por un segundo recinto exterior jalonado de cubos semicirculares que recorría la parte alta del cerro sobre el que se asentaba el castillo.

Para terminar la línea defensiva, una tercera muralla con cubos y puertas, en la base del cerro, terminaba de configurar el entramado defensivo. La antigua Villa de Saldaña hubo de estar asentada en las laderas del cerro, entre el segundo y tercer muro. En su parte Oeste, la base de la muralla exterior estaba protegida por el arroyo que hoy en día aún discurre por las faldas del cerro del castillo y que haría las veces de foso natural.

Las torres del primer recinto es la parte mejor conservada y más visible de todo el castillo. De sus dos torres en pie, destaca la torre Oeste, la cual alcanza los 9 metros de altura, apreciándose aún las tres plantas que hubo de tener, a pesar de los escombros apilados en la primera planta al derrumbarse el techo de las plantas superiores.

Las dimensiones de la misma en su interior son de 5 por 5 metros, con muros de hormigón de hasta 1,70 metros, sin contar con el revestimiento exterior e interior de sillares que hubo de tener, ya que todos los sillares del castillo que pudieran ser labrados fueron utilizados en 1893 para recomponer el puente construido en el siglo xvi por Juan de Nates sobre el río Carrión, devastado por las inundaciones

Del segundo recinto solo se conservan 30 metros de longitud al sur y al este de un muro con un grosor de 2 metros y una altura máxima de 1,50, así como un cubo, el cual está muy amenazado por la erosión de la ladera del cerro, al haber sido empleada su arcilla desde principios de siglo para la elaboración de tejas y ladrillos.

Del tercer recinto, solamente quedan visibles las ruinas de una de las puertas que darían acceso al antiguo villorrio de Saldaña flanqueada por dos torres cilíndricas, y un cubo que se desplomó en los años 90 del siglo xx debido a la erosión de la ladera Suroeste, y que se conserva cerca del pago llamado de San Juan.

A pesar de la historia que atesoran sus muros, su innegable valor artístico y haber sido declarado como Bien de Interés Cultural en 1949, su estado es deplorable, con gran riesgo de desplome, debido a la erosión y a las cuevas que horadan su base. El castillo también sufre de constantes agresiones vandálicas, como pintadas, hogueras o escombros diseminados en sus cercanías. Es por ello que esta fortaleza fue incluida en la Lista roja del patrimonio en peligro de España, de la asociación Hispania Nostra.