En el barrio de abajo se encuentra la Plaza Mayor
Santa María de la Isla se encuentra ubicada a 44 kilómetros de la capital leonesa, en la vega del Rio Tuerto en la Provincia de León.
El relieve del municipio está caracterizado por la vega del río Tuerto, que cruza el territorio de norte a sur poco antes de desembocar en el río Órbigo. Se trata de un terreno muy llano con muchos canales para el regadío. El pueblo se alza a 787 metros sobre el nivel del mar.
Santa María se distribuye linealmente a lo largo de la carretera, extendiéndose casi paralela en su parte central al río Tuerto. De sus aguas surge su principal actividad económica, la agricultura de regadío. Su iglesia parroquial, de sólidos muros de piedra y ladrillo, es el edificio monumental más importante de la localidad.
El barrio de arriba se corresponde con el antiguo San Martín (durante una época tuvo ermita propia). Este barrio está situado en la orilla del río Tuerto. El barrio del medio, también conocido como «barromedio» se sitúa entre el barrio de arriba y el de abajo. Es una calle larga perpendicular al río. En uno de sus extremos se sitúa el puente y en el otro el cementerio. Por último está el barrio de abajo, el barrio más grande del pueblo. En este barrio se encuentra la Plaza Mayor en la que hay varios abetos de gran altura, así como un parque infantil. En la Plaza Mayor es donde se suelen celebrar las fiestas del pueblo. A las afueras del pueblo se sitúa el polideportivo municipal.
En el siglo XI, es cuando aparecen algunos documentos sobre el pueblo. Primero surge San Martín por el año 1095 y luego La Isla. Estos pueblos surgen a la vez que otros de alrededor por una repoblación llevada a cabo por los reyes de León sobre todo por Alfonso V quien impulsa la recuperación y repoblación de estas tierras.
La repoblación de estas tierras es llevada a cabo en un intento de recuperar las tierras agrícolas de un núcleo pequeño de población de origen romano. Son gente de la montaña, de la zona del Bierzo, quien con el apoyo de los reyes de León, les animan para que se asienten es dichas zonas, con una serie de condiciones para lo cual les dan unos fueros.
La parroquia más antigua es la de San Martín allá por 1095 para surgir luego la de La Isla; tenían entre 50 o 60 vecinos. Estas parroquias (sobre el siglo XI-XII) estaban rodeadas de agua (era zona pantanosa), de ahí el nombre de La Isla. San Martín desaparece con la peste del siglo XVI manteniéndose la parroquia un tiempo, para luego pasar a la de La Isla.
