El Descenso Internacional del Sella vive hoy su 83ª edición, dedicada al Club Piraguas Sirio de Cangas de Onís por su 50 aniversario.

A las 12.00 de mediodía, emitido en directo por la Televisión del Principado de Asturias (TPA) tanto en su primer canal como a través de su página web www.rtpa.es (y además con retransmisión en diferido en Teledeporte a las 14.00 horas), 1.157 palistas repartidos en 808 embarcaciones tomarán la salida en Arriondas una vez que el cocinero Nacho Manzano lea el tradicional pregón y suenen el “Asturias, patria querida” y el cañonazo.

La prueba se presenta muy abierta, empezando por la categoría K2 masculina, donde hay muchas parejas aspirantes a suceder en el trono a Milín Llamedo y Pedro Vázquez, ausentes en esta ocasión. El once veces campeón Julio Martínez y Emilio Llamedo Iglesias (Jaire Aventura Los Rápidos de Arriondas) fueron los más rápidos en la contrarreloj de ayer y son una de las K2 nacionales que parten con más opciones, entre las que también podrían destacarse a José Julián Becerro y Miguel Fernández Castañón (Club Fluvial de Lugo), Juan Busto y Roberto Geringer (Piragüismo El Sella), Luis Amado Pérez y Miguel Llorens (Sociedad Cultural y Deportiva de Ribadesella) o a las dos parejas del equipo nacional español, Antonio Palmas-Asley Rodríguez y Emilio Merchán-Javier López.

Pero el dominio nacional en K2 masculino, donde desde 1998 sólo ha habido ganadores españoles, está en esta edición seriamente amenazado ante la gran cantidad de potentes parejas foráneas. Como los franceses Quentin Urban y Jeremy Candy (coronados el pasado domingo campeones de Europa de maratón), los sudafricanos Hank McGregor (una leyenda con once títulos mundiales de maratón en su palmarés) y Wayne Jacobs, los húngaros Adrian Boros y Krisztian Mathé o los hermanos argentinos Franco y Dardo Balboa.

No se presenta menos reñido el K1 masculino. El primer puesto en la salida de esta categoría se lo ganó en la contrarreloj Alberto Plaza (Cangas Aventura-La Llongar), vencedor hace dos años, pero hay otros aspirantes también con triunfos en el Sella a sus espaldas como Kiko Vega (Sociedad Cultural y Deportiva de Ribadesella), Álvaro Fernández Fiuza (Real Grupo de Cultura Covadonga) o los dos palistas que compartieron triunfo el año pasado, Borja Estoma (Piragüismo El Sella) y Guillermo Fidalgo (La Ribera Oviedo Kayak). La principal amenaza extranjera será el danés Mads Brandt Pedersen, la estrella del Europeo de maratón del pasado fin de semana (se proclamó campeón en K1 tanto en sub-23 como en categoría sénior), que con su segundo puesto en la contrarreloj ya demostró su gran estado de forma, si bien tendrá el hándicap de no conocer tan bien el río como sus rivales.

Fotografía: Descenso Internacional del Sella

El K2 femenino presentará posiblemente el mayor nivel de la historia de esta categoría ya que participarán las tres embarcaciones que coparon el podio tanto del último Mundial de maratón como del Europeo del pasado fin de semana. Las campeonas continentales y mundiales, las húngaras Renata Csay y Zsofia Czellai-Voros, desafiarán a las dos K2 españolas que el año pasado dominaron en el Sella, las vencedoras Eva Barrios y Amaia Osaba y las segundas clasificadas de 2018, Tania Álvarez y Tania Fernández.
Más inciertas se presentan otras categorías como el K1 femenino, el K2 mixto (donde competirá la indiscutible reina del Sella, Mara Santos) o la gran novedad de este año, la categoría SS1 que supone el debut del surf ski en el Descenso Internacional del Sella. En esta categoría destaca la participación del vencedor en K2 en 2008 junto a Julio Martínez, Javier Hernanz, que bajará en una piragua modelo Nelo 510 construida con materiales reciclados aceptando una iniciativa de Agua de Cuevas (agua oficial del Descenso Internacional del Sella) para contribuir a la concienciación social sobre el respeto por el medio ambiente.

Como cada año la empresa Navarro Generación S.A. aportará un caudal extra al río soltando agua de la presa de La Jocica en las horas previas a la prueba. Por supuesto la salida del descenso estará precedida por el tradicional desfile folclórico, que comenzará a las 10.30 horas por las calles de Arriondas, una vez que llegue el tren fluvial de Renfe que un año más seguirá las evoluciones de los palistas junto al río. El fin de fiesta lo podrá la comida en los Campos de Oba, donde a las 17.00 se celebrará la entrega de premios.

Arriondas acogió en la tarde de ayer los actos de apertura del 83 Descenso Internacional del Sella, que resultaron emotivos y multitudinarios. Más si cabe por el formato elegido en esta edición, con todos los protagonistas subiendo a un escenario arropado por gradas ubicado ante el Ayuntamiento de Parres.

Fotografía: Descenso Internacional del Sella

Las autoridades fueron las encargadas de inaugurar el acto. El presidente del CODIS, Juan Manuel Feliz, estuvo acompañado por los alcaldes de Parres y Ribadesella y por los presidentes de las federaciones nacional e internacional de piragüismo. Después llegó el momento de los reconocimientos, primero con una placa para el Club Piraguas Sirio (al que está dedicado el descenso este año con motivo de su 50 aniversario) y después con la entrega del Premio Valores del Sella-Coca Cola, con un doble reconocimiento en esta ocasión. Fueron galardonados los tiradores del Sella, que cumplen 25 años abriendo los cepos de salida, y también los palistas sudafricanos Paul Chalupsky y Kelvin Culverwell, al cumplirse 50 años de su triunfo en 1969. Ambos volverán a competir juntos mañana en el descenso, donde también participarán los hijos de Chalupsky, Oscar y Herman, ganadores del Sella en 1986.

Una de las novedades fue que se realizó una presentación de algunos de los palistas más destacados de esta edición, que estaban presentes en el acto. Y con el Descenso Internacional del Sella ya inaugurado oficialmente toda la comitiva se dirigió hacia el río, parando por el camino ante el busto de Dionisio de la Huerta y la placa dedicada a Emilio Llamedo, homenajeando así un año más a dos figuras clave en la historia de la fiesta de las piraguas.

Ya en el río llegó el momento seguramente más especial, el de verter en el Sella las aguas del río con el que se hermana este año, el Lima, semanas después de que se llevaran a Portugal aguas del río asturiano. El izado de las banderas de los países participantes puso el colofón a los actos de apertura. Todo está a punto ya para que hoy sábado a a las 12.00 los 1.157 palistas participantes tomen la salida en el puente de Arriondas con rumbo a Ribadesella.