Es una ermita de grandes dimensiones situada en lo alto de la localidad, construida aproximadamente en el siglo XVII-XVIII. En su interior se encuentra en el altar mayor la patrona de Béjar y El Castañar, la virgen homónima. El campanario se encuentra separado de la iglesia y tiene una altura de unos 30 metros.
El 25 de marzo de 1446 la Virgen se apareció a unos pastores de la Garganta. En el lugar de su aparición se alza hoy el Santuario de Nuestra Señora del Castañar, patrona de Béjar
El santuario de Nuestra Señora del Castañar es un edificio religioso más, pero situado en el monte de castaños más adorado por los bejaranos y es el centro espiritual a poco más de dos kilómetros del casco urbano.
En el interior del templo la capilla mayor está dotada de una bóveda esférica, apoyada en impostas que, a su vez descansan sobre cuatro arcos torales, que forman en sus ángulos sendas pechinas.
Dio impulso importante a las obras el sacerdote bejarano don Francisco Rodríguez Viga, con cuyo empuje las obras culminaron en 1720 con la fachada de poniente, de sillería regular, sobre cuyo frontis campea el escudo del obispo placentino don Francisco Pere y Porras. Las obras del camarín de la Virgen se concluyeron en 1730, el actual retablo es obra del habilísimo escultor bejarano Lucas Barragán y Ortega.
Las pinturas de la bóveda, pechinas y frente del arco las hizo Ventura Lirios, pintor de cámara de los duques y representa la Asunción de la Virgen; las de las pechinas pasajes de la vida de Nuestra Señora y la del arco su Coronación.
El Castañar comparte fiestas con Béjar, siendo el 8 de septiembre en honor a la Virgen del Castañar, patrona también de Béjar. Este día, por la mañana, se celebra una romería desde el santuario, hasta el mirador del Castañar, desde dónde se divisa la ciudad y sus alrededores. También hay mercadillo por sus calles, sobre todo puestos ambulantes, y en algún momento del acto, se producen aglomeraciones en la localidad, ya que en su procesión pueden registrarse hasta 7500 personas.
La leyenda de la aparición
En el año 1446, el día 25 de marzo, unos pastores, Joaquín López e Isabel Sánchez, procedentes del pueblo de Garganta y que llevaban su rebaño a pastar en los montes del Castañar observaban como el rebaño al pasar por un castaño se refugiaban bajo su copa.
Joaquín soñó y que la Virgen le decía que la buscase que ella daría protección contra la peste a la villa de Béjar y la comarca.
Estando ambos en el Monte del Castañar oyeron una voz que los decía: «Buscadme, buscadme, buscadme». Y acudieron al sacerdote D. Pedro Yáñez, presbítero y juez eclesiástico, el cual les recomendó comenzaran una novena a la Virgen en la iglesia parroquial de San Juan Bautista. Comenzaron la novena el 16 de marzo y finalizando el día 24. Esa misma noche Joaquín vio un resplandor salir del castaño en el que se cobijaba su ganado y se quedó dormido. Le despertó una voz y vio a la Virgen que le dijo: “Busca la cueva en la que se hallaba oculta una Imagen mía y en este lugar venérame”.
Joaquín para que le creyeran bajo a Béjar varias ramas con hojas, con la flor llamada candela, con erizos y con fruto. En algunas casas a las que se llevaron esas verdes ramas sanaron varios enfermos atacados por la peste.
Comenzó entonces la devoción a la Virgen del Castañar y la construcción de una pequeña ermita en la que se celebró por primera misa el día 8 de septiembre de 1.446.
Todo ello, consta en unos manuscritos que tenía Don Francisco Pérez en Sotomayor, capellán del Duque de Béjar, y que fueron recogidos por Don Diego de Silva, en el año 1671. Repasando estos manuscritos se puede leer en una de las Actas del Cabildo Eclesiástico Bejarano como «El año 1447 el 26 de marzo se subió en procesión a Santa María del Castañar» y más tarde el Papa Alejandro VII, en 1655 firmó una Bula concediendo indulgencias a todos los cofrades bejaranos.
La vieja ermita fue ampliada en el año 1650, en 1720 se termina la fachada de Poniente, y poco después las obras del Camarín. Del culto a la Virgen se encargó la Comunidad Franciscana, hasta el año 1931, en que abandonó la ermita ante los acontecimientos políticos en España. Más tarde, el 14 de agosto de 1946, se hace cargo del culto la Comunidad de los padres Teatinos, y coincidiendo con el V Centenario de su aparición, la Virgen es coronada, el 8 de septiembre, por el Obispo de Plasencia, Dr. Don Juan Pedro de Zarranz y Pueyo.
HORARIO de visitas: Abierto aproximadamente de 10:00 a 14:00 y de 16:00 a 20:00 horas
- Texto: Wikipedia
- Fuente y más info: http://www.bejar.es
